Metano, el poderoso gas que mata silenciosamente a nuestro planeta tierra poniendo en peligro la lucha contra el cambio climático, una tarea que no ha sido para nada sencilla. Cientos de factores afectan al medio ambiente de la Tierra, pero sabemos que ciertas sustancias son más dañinas que otras. Una de ellas es el metano, un gas que ha sido ignorado por mucho tiempo.
Durante los últimos meses alcanzó un pico histórico de concentración: 1.900 miles de millones de toneladas, una cifra muy superior a las 700 toneladas en promedio que se encontraban en épocas previas a la Revolución Industrial. Este hallazgo sorprendió a los líderes mundiales y destruyó una pequeña esperanza de mantener temperaturas estables durante las próximas décadas. Pero, ¿existirá alguna forma de revertir estas emisiones?
¿Qué es el Metano?
Es el componente principal del gas natural compuesto 1 átomo de de carbono y 4 de hidrogeno, incoloro e inodoro que se produce debido a la descomposición o la digestión de materia orgánica, como las plantas. Su propiedad más importante de este gas, es que produce más calor y luz, y su combustión es más limpia, que otros combustibles hidrocarburos, o fósiles, como el carbón o la gasolina refinada a partir del petróleo.
Es un componente con el que interactuamos diariamente, el gas natural por ejemplo esta compuesto por metano en un 84%, sin embargo es el dióxido de carbono (CO2) el componente que ha recibido la atención mundial en las últimas décadas.
Los Principales Emisores del Metano
En la atmosfera se puede encontrar 200 moléculas de dióxido de carbono por cada molécula de metano. Sin embargo, algunas investigaciones han concluido que el CO2 no es tan dañino como se pensaba, se estima que el metano fue el responsable de 1/4 del calentamiento global en los últimos 200 años, mientras que el CO2 fue responsable de un 1/8.
En caso que se detuvieran por completo las emisiones de CO2 no habría un impacto inmediato en las temperaturas globales, ya que el gas se mantiene en la atmosfera por años. En cambio si las emisiones de metano se detuvieran podría afectar la temperatura en menos de 10 años.
Este gas es liberado de manera natural y por la acción del hombre desde la agricultura hasta los vertederos de basura son culpables de que su concentración aumente a ritmos alarmantes, mas de 600 millones de toneladas son liberados a la atmosfera cada año, 1/5 de ellas provienen de fuentes naturales y el resto de la actividad humana.
La Emisión de la Ganadería en conjunto con la Agricultura
Esta industria es responsable de por lo menos 150 millones de toneladas métricas cada año con la alimentación de animales.
Industria de Combustibles Fósiles
Este rubro emite alrededor de 100 millones de toneladas métricas, un número que no ha dejado de aumentar desde la década de los 80s.
Emisiones Biogénicas
En este caso los microbios que descomponen los alimentos liberan metano a la atmosfera durante el proceso. Este tipo de emisiones han aumentado en los últimos años, ya que al analizar el amazonas, los trópicos y la tundra rusa descubrieron que emiten por lo menos 200 millones de toneladas por año.
Emisiones Biológicas
Estas son provocadas por la mano del hombre los tiraderos con basura descompuesta no solo liberan a la atmosfera grandes cantidades de dióxido de carbono, al no haber oxigeno también se forma metano mientras que el gas se acumula en las montañas de basura hasta ser liberado.
Fugas Naturales
Este tipo de emisiones suponen un porcentaje elevado de las totales del gas hacia la atmosfera. Existen dos tipos de fugas naturales: pequeña escala se refiere a las que ocurren en hogares y gran escala que ocurren en industrias.
El Estudio sobre Fugas Naturales
Un estudio de la Universidad de Stanford descubrió que todas las hornillas que tenemos en casa liberan metano incluso cuando se encuentran cerradas o apagadas.
Los científicos midieron las emisiones de hornillas y hornos de california para determinar la cantidad que se fuga antes de prender el fuego, mientras se cocina y cuando la cocina se encuentra técnicamente cerrada. Pudieron determinar que el 80% de las emisiones de metano ocurren cuando la cocina se encuentra apagada, esto ocurre por problemas de ajustes entre las partes que componen las hornillas.
El hallazgo más interesante del estudio, es que no importa si el equipamiento es moderno o antiguo las emisiones se mantienen constantes. Por más que las emisiones de una hornilla te parezca pequeño, imagínate la cantidad de hornillas a gas natural que hay en el planeta, aparte las de procesos industriales que duplican y hasta triplican el tamaño de una hornilla casera.
Las fugas a gran escala están asociadas a compañías de extracción del gas, en enero del 2022 analistas en USA se sorprendieron al hallar una nube tóxica de metano que sobrevolaba sobre el estado de Oklahoma, se estima que era producto de una fuga de 20 toneladas de metano por hora equivalente a las emisiones de metano de 300 autos por año.
Su origen de la nube tóxica fue el conjunto de tuberías de la compañía TC Energy, la cual hizo caso omiso e ignoraron las llamadas y mensajes de las entidades reguladoras. Como este se pueden encontrar cientos de ejemplos alrededor del mundo. Las empresas que no son propiamente reguladas no mantienen su infraestructura de extracción natural.
¿Por qué el Metano es muy peligroso?
Efecto del metano en el medio ambiente, este gas causa que la energía no pueda escapar de la tierra, queda atrapada y aumenta la temperatura. Este aumento produce un efecto domino a mayor temperatura, mayor es la velocidad con la que se descomponen las biomasas y libera metano en el proceso. Las emisiones de metano aceleran el calentamiento de la tierra, y este calentamiento a su vez causa mayores emisiones de metano.
Este tipo de fenómeno es conocido como retroalimentación positiva, un proceso en el cual el resultado de una acción causa que, esa misma acción se acelere y cause más resultados amplificando la acción principal.
¿Cómo podemos detener el Metano?
Según la ONU el 80% de las medidas necesarias para detener el metano es se pueden implementar sin costos extra.
Detener las fugas de metano es una de las soluciones mas rápidas de implementar con la transformación de la industria del gas, del petróleo y la tecnología actual hasta el 85% de metano podrían desaparcar para el 2030. El metano que se pierde podría ser vendido a los hogares para su calefacción y cocina, sin embargo las empresas no se esfuerzan para hallar sus fugas. Algunas de las soluciones que se dan hoy en día son las siguientes:
- Satélites que permiten encontrar fugas de gas de metano a través de análisis de datos.
- Despliegue de Drones.
- Cámaras infrarrojas.
- Y regulaciones para compañías extractoras del metano, como obligar a que estas construyan infraestructura para recuperar el metano en una fuga.
