Robots inspirados en insectos con usos potenciales en la polinización de cultivos, misiones de búsqueda y rescate, vigilancia, así como monitoreo meteorológico, climático, medición del tráfico y ambiental de alta resolución, son algunas de las tareas que podría llevar a cabo estos robots autónomos llamados Robobee en unos años.
Inspirándose en la biología de una abeja, los investigadores del Instituto Wyss están desarrollando RoboBees, sistemas hechos por el hombre que podrían desempeñar innumerables funciones en la agricultura o en el socorro en casos de desastre.
Un RoboBee mide aproximadamente la mitad del tamaño de un clip, pesa menos de una décima parte de un gramo y vuela usando «músculos artificiales» compuestos de materiales que se contraen cuando se aplica un voltaje. Las modificaciones adicionales permiten que algunos modelos de RoboBee pasen de nadar bajo el agua a volar, así como «posarse» en superficies usando electricidad estática.
Inspirados en la biología de una mosca, con una anatomía a escala submilimétrica y dos alas delgadas como una oblea que baten a 120 veces por segundo, los insectos robóticos, o RoboBees, logran el despegue vertical, el vuelo estacionario y la dirección.
Los diminutos robots agitan sus alas utilizando actuadores piezoeléctricos, tiras de cerámica que se expanden y contraen cuando se aplica un campo eléctrico. Las delgadas bisagras de plástico incrustadas dentro de un marco de fibra de carbono sirven como juntas, y un sistema de control delicadamente equilibrado comanda los movimientos de rotación en el robot de alas batientes, con cada ala controlada de forma independiente en tiempo real.
Las aplicaciones de RoboBees podrían incluir monitoreo ambiental distribuido, operaciones de búsqueda y rescate y asistencia con la polinización de cultivos. Crédito: Instituto Wyss de la Universidad de Harvard. Se espera que en unos años se desarrollen un ejercito de RoboBees que ayuden a cumplir diversas misiones.
