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Virus en la Antártida nos dicen que próxima pandemia puede provenir del derretimiento de los glaciares

Virus en la Antártida, la próxima pandemia puede provenir no murciélagos, porcinos, o aves avícolas, sino de materia «dormida» tras el derretimiento del hielo desde hace miles de años. Un nuevo análisis del lago ártico sugiere que los virus y bacterias atrapados en el hielo podrían despertar e infectar la vida silvestre.

En este artículo hemos recopilado dos fuentes muy interesantes y a la vez preocupantes, el primero es un análisis al lago Hazen y otro sobre los virus encontrados en los glaciares de la meseta Tibetana de China. Comenzaremos por el primero y agárrate que traen datos muy alarmantes.

Sobre el análisis del lago Hazen

Se realizo un estudio genético de los sedimentos del suelo del lago de agua dulce del Ártico más grande del mundo. Cerca de donde fluían entre pequeñas y grandes cantidades de agua del deshielo normal de los glaciares locales.

Para luego continuar con el análisis de las secuencias de ARN y ADN con el objetivo de identificar firmas ya conocidas de virus catalogados, así como posibles huéspedes fúngicos, animales o vegetales, y ejecutaron un algoritmo para conocer la posibilidad de que estos virus puedan infectar a otros grupos de organismos sin relación a los anteriores.

La investigación concluyo que mientras más hielo se empiece a derretir mayor el riesgo que los virus se propaguen a nuevos huéspedes en lugares cercanos hacia donde fluyen grandes cantidades de agua producto del deshielo glacial.

Aunque el equipo de investigadores no evaluaron si los virus eran capaces de desencadenar una infección ni cuantificaron cuántos de los virus que identificaron eran previamente desconocidos.

Un ejemplo de transmisión por el deshielo

En el Norte de Siberia por el año 2016 hubo un brote de ántrax que mató a un niño e infectó al menos a otras siete personas, la causa se le atribuyó a una ola de calor que derritió el permafrost y expuso el cadáver de un reno infectado. Antes del incidente, el último brote registrado en la región había sido en 1941.

Un hecho peculiar es que un científico Jean-Michel Claverie en el 2014 con su equipo del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia en Aix-Marseille lograron lograron revivir un virus gigante que aislaron del permafrost siberiano, por si fuera poco pudieron volverlo infeccioso nuevamente por primera vez en 30,000 años. El autor del estudio menciono en una entrevista a BBC que exponer tales capas de hielo podría ser «una receta para el inicio de un desastre».

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Sobre el hallazgo de virus en la Antártida

En una investigación publicada en la revista Microbiome, los científicos que estudian el hielo en los glaciares de la meseta Tibetana se han dado con una temible sorpresa han descubierto virus de alrededor de 15.000 años atrás que pudieron sobrevivir por haber permanecido congelados, lo peor de todo es que no se parecen a ningún otro virus identificado hasta la fecha lo cual es lo más peligroso para el mundo entero.

Otros organismos liberados producto del deshielo

Podemos llamar a estas bacterias y virus en la Antártida como «virus archivados» o mejor «criaturas ancestrales» que están saliendo del frío del permafrost, y no todos están muertos o «dormidos» como se creía inicialmente, ¡Hasta suena de película!. Por ejemplo un musgo centenario pudo volver a la vida tras ser manipulado en un laboratorio. También, increíblemente, pequeños gusanos redondos de 42.000 años de antigüedad, según informó ScienceAlert

¿De donde proceden estos virus en la Antártida?

Se concluyo en un estudio publicado en ScienceAlert, que estos virus congelados probablemente proceden del suelo o de las plantas facilitando la absorción de nutrientes para sus huéspedes. Ya que el equipo de investigación descubrió, al comparar sus secuencias genéticas se identifico que los virus más abundantes de las muestras de hielo eran bacteriófagos que infectan a Methylobacterium, bacterias importantes para el ciclo del metano dentro del hielo.

Estaban más relacionados con los virus encontrados en las cepas de Methylobacterium en los hábitats de las plantas y el suelo.

¿Cómo pueden sobrevivir estos virus en condiciones tan extremas?

Estos organismos tienen un metabolismo y una estructura celular particulares, que pueden estar activos a bajas temperaturas dice Beat Frey del Instituto Federal Suizo para la Investigación de Bosques, Nieve y Paisajes. Aunque eso no nos da una respuesta solida, lo cierto es que es una de las preguntas que científicos del mundo están aún tratando de responder.

Pero la gran pregunta es qué pasa cuando se despiertan, por el cambio climático. Los virus podrían infectar bacterias que también están presentes en el hielo. Pero una transmisión directa a los humanos es poco probable.

El escenario más posible es que infecten a animales de la zona, por ejemplo a una marmota, que bebe agua del deshielo. Pero también es un caso hipotético.

Conclusiones

Pese aún desconocer la cantidad de virus atrapados en el hielo y preguntas sin resolver por los científicos, aún no podemos sacar una conclusión de lo que podría suceder en caso estas bacterias y virus sean liberadas de su «hibernación» de miles de años.

Lo que está claro es que se debería acelerar estás investigaciones para poder tomar alguna acción antes de que el la temperatura se caliente más aún a un paso más acelerado dado que algunos países están regresando a usar combustibles fósiles y carbón para generar energía.

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