Una mirada al valor relativo del daño climático de la criptomoneda lo coloca en la misma liga que la ganadería o la quema de gasolina, según un nuevo estudio.
El impacto climático de la minería de Bitcoin es comparable a la cría de ganado o la quema de gasolina cuando se toma como una proporción del valor de mercado, según investigadores de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque.
La minería de criptomonedas consume mucha energía porque requiere computadoras altamente especializadas, y la mayor parte de la electricidad que consume se genera al quemar combustibles fósiles que calientan el planeta. El daño económico relacionado con el clima causado por la minería del popular token digital, Bitcoin, superó su valor de mercado en el 6,4% de los días en que se negoció entre 2016 y 2021, en un artículo publicado en Scientific Reports.
El estudio calculó el costo climático de la minería de Bitcoin en comparación con su precio promedio de mercado y lo comparó con otras materias primas como el petróleo crudo, el oro o la carne de res. Eso significa que los resultados no reflejan las emisiones totales de estas industrias, que serían mucho mayores, sino su impacto relativo.
El impacto climático de la extracción de oro, con el que a menudo se compara Bitcoin, es solo el 4 % de su precio de mercado promedio en un año promedio, en comparación con el 35 % de la criptomoneda más popular del mundo entre 2016 y 2021. Y el impacto ambiental ha crecido como el mercado de criptomonedas ha madurado, poniendo en duda la sostenibilidad general del sector.
«Si bien los defensores han ofrecido (Bitcoin) como representación del ‘oro digital’, desde la perspectiva de los daños climáticos, funciona más como ‘crudo digital'», dijeron los investigadores, señalando la necesidad de encontrar formas más eficientes de producir los tokens, o aumentar regulación.
La minería de Bitcoin, que representa aproximadamente el 41 % del mercado mundial de criptomonedas, consumió más energía de la que se utilizó para abastecer a países enteros como Austria o Portugal en 2020. La minería de monedas Bitcoin, Ether , Litecoin y Monero generó entre 3 y 15 millones de toneladas métricas de las emisiones de dióxido de carbono desde enero de 2016 hasta junio de 2018, según una investigación citada por el artículo. Eso equivale a las emisiones de Afganistán, Eslovenia o Uruguay en 2018.
La huella de carbono de Bitcoin también crece con el tiempo porque, para extraer nuevas monedas, varios mineros compiten para verificar las transacciones en la cadena de bloques. El hecho de que un número cada vez mayor de mineros compita para resolver operaciones cada vez más difíciles significa que el uso general de energía aumenta.
Es por eso que un Bitcoin extraído en 2021 habría emitido alrededor de 113 toneladas métricas de CO2 equivalente, 126 veces más que uno extraído en 2016, según los investigadores. El documento estima el valor económico de ese daño en $ 11,314 por un solo Bitcoin extraído el año pasado, mientras que el valor de los daños climáticos totales generados por todos los Bitcoins extraídos entre 2016 y 2021 podría haber sido tan alto como $ 12 mil millones.
La huella de carbono en criptoactivos
Algunos criptoactivos como bitcoin y ether tienen una huella de carbono significativa y se estima que consumen una cantidad de energía similar cada año a algunos países de tamaño medio. Si bien estas estimaciones varían y difieren de un año a otro, ponen el consumo de energía anualizado estimado en línea con el consumo de energía anual de países individuales, como España, los Países Bajos o Austria, y la capacidad de producción de electricidad anual de las Tres Gargantas. Dam, la central eléctrica más grande del mundo en términos de capacidad instalada .
En el siguiente cuadro se puede visualizar el consumo de electricidad anualizado estimado de bitcoin (BTC) y ether (ETH) global en comparación con el de países seleccionados.
