Cucarachas cyborg que encuentran sobrevivientes del terremoto. Un «robofly» que olfatea las fugas de gas. Insectos voladores que polinizan granjas en el espacio. Son algunas ideas que rondan en el mundo aunque, no son solo ideas de moda, sino se están convirtiendo en una realidad.
Los ingenieros robóticos están recorriendo el mundo de los insectos en busca de inspiración. Algunos están colocando sensores impresos en 3D en cucarachas silbantes vivas de Madagascar, mientras que otros están creando insectos totalmente robóticos inspirados en la forma en que los insectos se mueven y vuelan.
Los robots pesados están limitados en lo que pueden hacer. Construir robots más pequeños y ágiles, similares a cómo se mueven y actúan los insectos, podría expandir enormemente las capacidades de los robots.
“Si pensamos en las funciones de los insectos que los animales no pueden hacer”, dijo Kevin Chen, profesor asistente de ingeniería eléctrica en el MIT, “eso nos inspira a pensar en lo que pueden hacer los robots más pequeños a escala de insectos, que los robots más grandes no pueden hacer. .”
Las Cucarachas Cybrog
Los cyborgs de cucarachas no son una idea nueva. En 2012, los investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte estaban experimentando con cucarachas silbantes de Madagascar y mochilas inalámbricas , demostrando que las criaturas podían controlarse de forma remota para caminar por una pista.
Para el experimento, los investigadores utilizaron cucarachas silbantes de Madagascar (Gromphadorhina portentosa), que mide en promedio 6 centímetros del largo. Esta especie resulta suficientemente grande para soportar el equipo, y además no tiene alas ni puede volar, lo que facilita la funcionalidad y el monitoreo.
El dispositivo fue impreso en 3D con un polímero elástico, que se adhiere a su cuerpo y se adapta perfectamente a la curvatura del tórax. Esto permite que el aparato se pueda montar de forma estable sin afectar los movimientos naturales de la criatura.
Los científicos aseguran que las cucarachas cyborg no resultan lastimadas durante el proceso ni sienten dolor. Tampoco están condenadas a llevar el aparato encima el resto de su vida, que puede ser de hasta 5 años en cautiverio. “Después de la misión, podemos retirarlo y hay posibilidades de que el insecto viva normalmente”, aseguró Fukuda al diario español El País.
Una de las aplicaciones más importantes para estos bichos robotizados, sería en misiones de rescate. Por ejemplo, buscando sobrevivientes en edificios derrumbados por desastres naturales, como sismos o huracanes, y otro tipo de desastres.
