La República del Congo ha creado sus primeras Áreas Marinas Protegidas (AMP), con el apoyo de un equipo de investigación que incluye a la Universidad de Exeter y la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre. Las tres nuevas AMP protegerán más de 4.000 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas) frente a la costa de África Occidental, cubriendo el 12 % de la Zona Económica Exclusiva del Congo.
El área incluye zonas de anidación de importancia mundial para las tortugas laúd y hábitats críticos de migración y reproducción para los mamíferos marinos, incluidas las ballenas jorobadas del Atlántico.
Las nuevas AMP son el hogar de más de 40 especies de tiburones y rayas, incluido el pez más grande del mundo, el tiburón ballena de mar abierto.
Rosalie Matondo, Ministra de Economía Forestal del Congo, dijo que la creación de las AMP fue la «culminación de un largo proceso» que comenzó hace años con la ayuda de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS) para identificar sitios adecuados para la protección.
Agregó: «Me gustaría agradecer a nuestros socios que nunca dejan de desplegar sus esfuerzos para la conservación de la biodiversidad en el Congo, en particular WCS, por su apoyo multiforme a esta acción de conservación».
La creación de AMP es parte de un Plan Espacial Marino nacional aprobado en 2019, con el apoyo de WCS, la Universidad de Exeter y la ONG local Renatura, bajo la histórica Iniciativa «Congo Marine».
El plan identificó 11 posibles AMP en la Zona Económica Exclusiva del Congo, y las tres primeras ahora se anunciaron formalmente. Las tres AMP son: una extensión marina del Parque Nacional Conkouati-Douli a lo largo de la frontera con Gabón, Loango MPA y Mvassa MPA.
La contribución de Exeter incluyó trabajar con pescadores artesanales para averiguar cuándo y dónde pescan y asegurarse de que estuvieran representados en el proceso de toma de decisiones.
«Comenzamos a trabajar en el Congo en 2013 y ayudamos con el lanzamiento de Congo Marine en 2016», dijo el Dr. Kristian Metcalfe, del Centro de Ecología y Conservación en el Campus Penryn de Exeter en Cornualles.
«Desde entonces, hemos trabajado con una amplia gama de socios y partes interesadas en consultas, construyendo capacidad de investigación local y analizando datos sobre la biodiversidad marina y los hábitats del Congo.
«La creación de una red de AMP efectiva no es un proceso rápido, por lo que estamos encantados de ver el anuncio de las tres primeras AMP del Congo después de años de arduo trabajo por parte de una amplia gama de personas y organizaciones.
«Este no es el final de nuestro trabajo: ahora necesitamos monitorear estas AMP para medir su efectividad y asegurarnos de que mejoren el medio ambiente marino del Congo».
En 2016, las encuestas socioeconómicas de WCS mostraron que el 49 % de los pescadores artesanales habían sufrido pérdidas o daños debido a embarcaciones de pesca industrial ilegales.
«Los pescadores a veces tienen miedo de salir a pescar en el mar porque temen encontrarse con grandes barcos, especialmente de noche», dijo Martin Safou, jefe de una aldea costera en Bondi, durante una consulta comunitaria.
La pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) es una amenaza para la excepcional biodiversidad de las aguas congoleñas, pero también para el sustento de miles de pescadores artesanales que participaron activamente en la creación de las AMP.
La creación de las AMP, que prevén zonas comunitarias de pesca, pretende ser una herramienta eficaz contra la pesca ilegal y no reglamentada.
Richard Malonga, director de país de WCS en el Congo, dijo: «Es un placer señalar que el apoyo que el programa WCS Congo brinda al gobierno se capitaliza a través de esta serie de creaciones de AMP y la extensión del Parque Nacional Conkouati en su área marina. parte.
«Hoy, la República del Congo ha optimizado su participación en los esfuerzos internacionales para conservar el medio ambiente marino». Congo es el último país de África occidental en crear AMP, siguiendo los pasos de Gabón y Costa de Marfil
