Las algas nos siguen sorprendiendo gracias a sus diversas aplicaciones en los campos de la salud, alimentación, sostenibilidad y entre otros más. Además de poseer una gran capacidad de realizar la fotosíntesis oxigénica y obtener el carbono orgánico con la energía de la luz del Sol.
Entre otras muchas destacables características, entre todas las aplicaciones en las que se usan las algas, ha surgido una muy prometedora, con un objetivo en común de empresas y autoridades reducir el uso de desechos plásticos en los empaques de alimentos.
Conoce más sobre el futuro empaque de algas
Esta nueva sustancia proveniente de las granjas de algas, creada mediante un proceso de un laboratorio de alta tecnología es capaz de convertirse en una película de plástico, que puede cubrir todo tipo de alimentos e incluso también puede ser comestible.
Una solución que empresas de todo el mundo se apresuran en la carrera para ser los primeros en usar un envoltorio más fino y ecológico. Los cuales constituyen casi la mitad de todos los plásticos de nuestros océanos.
Neha Jain es el principal investigador y creador del producto que podría convertirse en el sucesor del plástico. La empresa fabrica láminas transparentes muy finas, que podemos llamarlo como “plástico ecológico”. Aunque existen otros productos que podrían compartir similitudes a este, tal es el caso de Notpla, sin embargo aquí te contaremos más sobre este producto.
El futuro plástico ecológico de Zerocircle
Una gran ventaja sobre el cultivo de algas es que estás no requieren de fertilizantes, agua dulce, ni tierra. Zerocircle afirma que su producto logra disolverse en líquido en cuestión de horas, además que no es un producto tóxico.
El principal objetivo de Zerocircle es reducir las emisiones y los residuos mitigando los envoltorios de plástico de los alimentos. Esta empresa emergente participó de una competencia con otras siete empresas ecológicas, por un premio de 1,2 millones de dólares.
En la cadena de suministro se encuentra Dilip Kumar, propietario de una granja de algas que suministra a Zerocircle sus materias primas. Las algas crecen muy rápido se cosecha cada 45 días una vez desde su siembra y mientras que la extracción de este nuevo material requiere equipos de última generación, cultivar algas es un proceso sencillo.
Sobre la cosecha de las algas
Dilip empezó contratando lugareños para construir balsas de bambú para cultivar algas, por un tiempo la pesca de algas dominaba la zona, pero en los últimos años cada vez son más los lugareños que se ganan la vida cultivando algas. Trabajan en las mismas aguas donde antes pescaban, pero ahora cultivan algas.
La India país donde se situa la empresa, posee más de 7000 km de costa siendo un lugar perfecto para que las algas crezcan. Las plántulas se atan a las cuerdas de cada balsa y cada nudo sujeta a una plántula. Lakshmi un lugareño lleva 18 años cultivando algas y, según dice, la percepción que tiene la gente de este negocio ha cambiado bastante.
Ahora hasta los peces crecen comiendo algas, mientras que todo el mundo solía decir que el cultivo de algas causaba enfermedades por su tipo de color y agua alrededor. Los pasos para el cultivo se hacen a mano, incluido el transporte de balsas llenas para la cosecha. Donde cada balsa contendrá más de 245 kilos de algas, siempre y cuando los peces no coman las algas durante los 45 días de su crecimiento.
Los trabajadores cortan las algas, pero dejan algunas partes para que vuelvan a crecer. Luego las algas se secan al sol y, al cabo de unas 36 horas, Lakshmi quita la sal seca, la hierba marina y otros contaminantes. Las algas secas reposan al sol unos días más antes de ser enviadas a los laboratorios de Zerocircle.
Aunque pareciera una tarea sencilla hay factores de los cuales deben estar muy pendientes, hoy en día no sabemos lo que vamos a encontrar en el ocáno, es como una caja de sorpresas y cada día resolver nuevas situaciones sobre la marcha, como proteger su cosecha de las olas, el viento y los peces hambrientos.
Los obstaculos del cultivo de Algas
El cultivo comercial de algas en todo el mundo se ha multiplicado por mil desde 1950. Pero los expertos advierten que un aumento rápido y considerable del cultivo de algas podría tener consecuencias imprevistas. Esta cantidad de algas puede bloquear la luz y cambiar la forma en que el agua fluye hacia el ecosistema y, si el cultivo no se realiza adecuadamente, puede ser devastador.
En 2013, una bacteria diezmó la industria de las algas marinas en Filipinas. Algunos estudios demostraron que la enfermedad se propagaba fácilmente entre las balsas que se colocaban demasiado cerca unas de otras.
La transformación de las Algas
En el laboratorio de Zerocircle ubicado en Pune, las algas se transforman en alternativas al plástico. En primer lugar, las algas secas se lavan y muelen varias veces. Mira lo fluido que es esto. El agua limpia elimina las impurezas.
Y a continuación, las algas lavadas se calientan en un reactor. Los hidratos de carbono y las algas son lo que se necesita para fabricar un material similar al plástico. Este material es extremadamente gelatinoso y viscoso. Los técnicos añaden disolventes, que luego se cuelan para obtener esto. Puedes ver cómo el gel empieza a aglutinarse en el vaso.
El siguiente paso es usar este dispositivo llamado evaporador rotativo, que elimina los disolventes para que el gel quede aún más fluido. Luego se pone el gel en un molde para darle forma y que se seque. Tras ello se forma un gel de consistencia espesa. Luego de unos pocos minutos, se puede retirar del molde. Cuando el gel se estira para que quede más fino, este queda muy parecido al conocido material que las empresas utilizan para envasar alimentos.
La envoltura tradicional vs envoltura de Algas
Este producto hecho por Zerocircle puede sellarse con calor, igual que el envoltorio comercial de plástico, pero a diferencia del plástico convencional, este se disuelve en agua. Si se lo sumerge en agua hirviendo, se disuelve en minutos. En agua de mar, la película se disolvería en dos o cuatro horas, y en una pila de compost tardaría hasta cuatro meses. Zerocircle diseñó un producto compatible con la maquinaria existente. Es decir que los fabricantes no necesitarían nuevos equipos para hacer este producto sin plástico. Este producto se introduce en una línea de fabricación, de la cual salen finas películas transparentes.
Sobre la venta del envoltorio
La empresa tiene previsto empezar a vender esto en 2024. Y la idea es que los fabricantes puedan hacer alternativas biodegradables comestibles de muchos productos. Como, por ejemplo, paquetes disolubles de sopa y bolsitas de té, envoltorios para hamburguesas, regalos y ropa, y bolsas de supermercado duraderas.
Estas bolsas tienen un buen tamaño. Y cada una puede contener de 5 a 8 kilos. Mientras que estas alternativas al plástico ofrecen grandes beneficios ambientales, la película hecha de petróleo sigue siendo más barata.
La empresa se ha centrado en tratar de de resolver dos grandes problemas. El primero es lograr hacer un producto fantástico. Y el segundo, que es fabricar el material a un costo tal que le sea accesible a todos.
Zerocircle afirma tener una alternativa plástica ecológica que quiere ampliar, pero no es la única tras el mismo objetivo. La empresa fue una de las ocho finalistas para ganar el premio de innovación para acabar con el plástico de Tom Ford Plastic Innovation Prize. El diseñador de moda se asoció con Lonely Whale, una organización sin fines de lucro, que desempeñó un papel muy importante en el movimiento para eliminar las pajillas de plástico para beber con el fin de dar un premio de 1,2 millones de dólares para encontrar alternativas para acabar con el plástico.
Zerocircle no solo está trabajando en la creación de películas plásticas ecológicas, sino también en otras cosas. Las marcas que usan bolsas ecológicas, aún siguen utilizando pegamentos y materiales de plástico que no son biodegradables. Pero Neha y Zerocircle están trabajando para reemplazar la mayor cantidad de elementos posibles con algas.
