Sorprendente descubrimiento muestra la escala de la contaminación plástica y revela enzimas que podrían impulsar el reciclaje. Los microbios en los océanos y suelos de todo el mundo están evolucionando para comer plástico, según un estudio.
La investigación escaneó más de 200 millones de genes encontrados en muestras de ADN tomadas del medio ambiente y encontró 30 000 enzimas diferentes que podrían degradar 10 tipos diferentes de plástico.
El estudio es la primera evaluación global a gran escala del potencial de degradación de plástico de las bacterias y encontró que uno de cada cuatro de los organismos analizados portaba una enzima adecuada. Los investigadores encontraron que la cantidad y el tipo de enzimas que descubrieron coincidían con la cantidad y el tipo de contaminación plástica en diferentes lugares.
Los resultados «proporcionan evidencia de un efecto medible de la contaminación plástica en la ecología microbiana global», dijeron los científicos.
Pero actualmente muchos plásticos son difíciles de degradar y reciclar. El uso de enzimas para descomponer rápidamente los plásticos en sus componentes básicos permitiría fabricar nuevos productos a partir de los antiguos, lo que reduciría la necesidad de producción de plástico virgen. La nueva investigación proporciona muchas enzimas nuevas para investigar y adaptar para uso industrial.
“El siguiente paso sería probar las enzimas candidatas más prometedoras en el laboratorio para investigar de cerca sus propiedades y la tasa de degradación del plástico que pueden lograr”, dijo Zelezniak. «A partir de ahí, podría diseñar comunidades microbianas con funciones de degradación específicas para tipos de polímeros específicos».
