El litio es conocido como el nuevo oro blanco, algunos incluso no han dudado en denominar al elemento como el nuevo petróleo pero, ¿cuán importante será el litio en la economía de los próximos años?¿Se convertirá como algunos declaran, en un elemento estratégico?
De un atractivo color blanco plateado. Es tan liviano que flota en el agua, y tan blando que puede ser cortado con un cuchillo. Sin embargo, la característica que en la actualidad lo convierte en un elemento tan codiciado y estratégico, es su gran capacidad para el almacenamiento de energía, ya que, en comparación con otros materiales, permite la acumulación de altas densidades de carga en un espacio relativamente pequeño.
Se trata de un elemento altamente reactivo, por lo que en la naturaleza existe únicamente combinado en la forma de minerales de litio, motivo por el que no comenzó a sintetizarse a escala industrial hasta 110 años después, durante la Guerra Fría. Sin embargo el gran salto del litio se produjo a principios de la década de los años 90, cuando la compañía japonesa Sony sacó al mercado la primera batería recargable de iones de litio.
Desde entonces, el principal uso que se da al mineral se produce en la manufactura de baterías, donde habiendo sustituido al níquel, forma parte de cerca del 95% de las baterías de todo tipo y en toda clase de dispositivos
Todo ello explica el incremento exponencial de la demanda de litio de los últimos años, la cual en 2020 fue de 330.000 toneladas métricas y se espera que a medio plazo, en los próximos 10 o 15 años, crezca entre un 20 y un 25%.
Sin embargo, pese a las bondades del litio, el gran reto futuro para la industria será reducir los impactos que a día de hoy genera su extracción. La minería del litio está en auge, no obstante todavía es relativamente nueva, por lo que su potencial éxito futuro, pasará por una obtención baja en emisiones y poco contaminante.
El Litio Alcanza Nuevo Récord gracias a los Vehículos Eléctricos
El carbonato de litio alcanzó un nuevo récord de 500.500 yuanes (71.315 dólares) la tonelada en China, según datos de Asian Metal Inc. Los precios se han triplicado con creces en el último año, inflando el coste de las baterías utilizadas en los vehículos eléctricos.
El apoyo de los consumidores a los vehículos de nueva energía ha ido ganando terreno en medio de una transición mundial que se aleja de los combustibles fósiles. La China Passenger Car Association (Asociación de Vehículos de Pasajeros de China) ha aumentado su previsión de ventas de vehículos eléctricos hasta la cifra récord de 6 millones este año, el doble que en 2021, mientras que se espera que el uso de baterías en el país casi se duplique.
